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導論：東方的恐怖
在《羅馬帝國衰亡史》第十五章，吉朋寫道：「追索六百多年來君士坦丁堡與日耳曼旋起旋滅的諸皇帝之後，現在我來到……這希臘王國的東界。」他描述了「那位阿拉伯先知的才智」，說到「他所創宗教的精神」如何導致這東方帝國的衰亡。吉朋斷言，「我們滿懷好奇，目不轉睛注視著一場叫人極難忘懷的革命，一場已將一恒久不消的新性格烙印在地球上諸國的革命。」

但阿拉伯人支配的這塊穆斯林疆域，維持了差不多三百五十年，其範圍最大時，從阿拉伯半島往西綿延到大西洋，往北進入中亞沙漠。取而代之的民族，來自東方更遠處。關於這民族的發祥地，基督教、穆斯林的傳說未有二致。那是塊由兩位巨人國王果戈（Gog）、馬果戈（Magog）統治的土地，那是個境內山區布滿可怕凶殘戰士的王國，且那些戰士「多如海沙」（聖經〈啟示錄〉第二十章第八節）【2】。世界英雄亞歷山大大帝造了一道只開了兩座大鐵門的大牆，藉此使文明世界免遭他們的蹂躪。西方因此得以免去一場浩劫。

這傳說既可見於可蘭經，也可見於六世紀用希臘語寫成的《亞歷山大傳奇》（Alexander Romance）。我們可以從歷史根源理解這個傳說。在中國的確有為防範游牧民族入侵而建造的大牆（長城），成為蠻族一波波往西遷的理由。亞歷山大的防禦土牆和鐵門是虛構說法，但在當時人看來不無可能。來自東方的恐怖，乃是來自乾草原的游牧土耳其人。他們先是進入波斯文明世界，繼而征服拜占庭帝國，最後推進到東南歐境內。在某一點上，阿拉伯人是西方人所熟悉，而土耳其人則充滿神秘。羅馬人已知道阿拉伯半島，並將該地劃分為肥沃阿拉伯（Arabia Felix）、沙漠阿拉伯（Arabia Deserta），在地圖上標出阿拉伯半島。但安息、波斯以北的廣大東方地域，遠非西方人所知。
【空行】
二○○五年十二月，倫敦皇家科學院辦了突厥人文物展，展名「千年日誌」（A Journal of a Thousand Years），文物涵蓋年代從六世紀到十七世紀【5】。看過展出的奇特文物，包括雕刻、繪畫、（頂柱過梁與挑簷之間的）雕帶、裝飾物、青銅門，立即就會了解，這許多突厥語部族有著共同文化。這不單純是伊斯蘭文化（突厥語族十世紀才開始接受伊斯蘭），他們還把許多舊民間信仰的殘餘帶進這新信仰裡。或許因為吉朋的影響，我們把阿拉伯世界視為永恒的存在，視為伊斯蘭的發電廠和心臟。但十一世紀時，阿拉伯人已失去支配地位，失去奮進活力。阿拉伯學術在知識界無疑仍是舉足輕重，特別是在科學、數學、發明方面，但維繫穆斯林文化於不墜，這時靠的是土耳其人。

本書首先探討歐洲對土耳其人的恐懼，然後，在末尾，探討恐懼本身。欲了解這過程，就得知道土耳其人並非在一四五三年突然迸出來。在那將近四百年前，土耳其人已進入歐洲人的記憶，而且我們可以精確標出何年何月何日在何地：在一○七一年八月十九日，安納托利亞高原東部凡湖（Lake Van）附近的曼齊刻爾特戰役（Battle of Manzikert）之後。卡羅爾．希倫布蘭（Carole Hillenbrand）不只已使今人對十字軍東征時期的看法改觀，且看出曼齊刻爾特之役真正的意義和其在歷史上的影響【6】。 親眼目睹該役的史學家麥可．阿塔萊特斯（Michael Attaleiates），理解到該役的強烈衝擊：

＃那就像場地震：叫喊、汗水、猛然湧上心頭的恐懼、漫天煙塵、特別是騎馬包圍住我們的土耳其遊牧民族。那場景真是悲慘，用痛心或哀嘆也無法形容……帝國軍隊全部潰逃……整個羅馬國遭推翻【7】。＆

土耳其人分數個階段進入西亞。最初以奴隸或傭兵的身分進入。塞爾柱土耳其人（曼齊刻爾特戰役的勝利者）繼續挺進，攻下耶路撒冷，促使羅馬教皇烏爾班二世呼籲東征，而有一○九六年第一次十字軍東征。其他土耳其人，即為阿拉伯統治者效力的奴隸兵，起兵反叛，建立了統治埃及的馬穆魯克（Mamluk）蘇丹國（一二五○～一五一七）。繼馬穆魯克王朝之後入主埃及的，又是一批土耳其人，即奧圖曼帝國。奧曼圖人當權，建立了兼具突厥語族特色與伊斯蘭風格的政權，而該政權統治的地區，最終和羅馬帝國一樣廣大，且國祚幾乎和羅馬帝國一樣長。