hamilto42的部落格

那男人在早禱之後抵達。消息很快地傳出：有人來了。聖安東尼孤兒院的男孩全擠在一起，緊張地偷看他解下馬套，把母馬拉到飼料槽前喝水。他們看不清那男人的臉——他的帽子拉得很低，帽緣幾乎碰到鼻子。他把繮繩繫在一旁的柱子上，馬一邊喝水時，他一邊輕撫著馬頸。他耐心地等著馬喝完水，男孩們耐心地注視著他。馬終於從水槽裡抬頭，男人傾身，拍拍馬鼻，親了馬一下，然後他用手背抹抹唇，脫帽，穿過院子，朝修道院走來。

經常有人來這裡領養小孩，有時是來找廉價勞工，有時是出於好心善意。每當這個時候，聖安東尼的神父就會把孤兒們排成一列。來挑人的男人在隊伍前走來走去檢查。順著這些男人的視線，你很容易能夠看出他們的目標是什麼，通常是那些快滿十四歲、個頭高、最有精神，或者最強壯的男孩。然後，他們的眼光會落在那些剛會爬、搖搖欲墜——純真尚未受污染的兩歲兒身上。剩下的只有中間那些了
——那些已經失去嬰兒肥和捲髮，但還不夠大到足以幫忙做事的孩子。這些小孩通常脾氣最壞，除了一付空肚子和滿身難纏的虱子，沒多大用處。仁恩就是其中之一。

他對自己的出生——父母是誰，有沒有兄弟姊妹，毫無印象。他好像一出生就在聖安東尼了。他的記憶從中間開始——滾水洗滌的床單和鹼的氣味；稀淡麥片粥的口感；把磚塊摔在石頭上，看它裂成破片，用那些磚片在修道院牆上塗鴉，因此而被鞭打，最後被命令用又冷又濕的破布把那些污跡洗掉的經驗。

仁恩（Ren）三個字母以深藍色的線繡在他的睡衣領子上。睡衣是用好的亞麻布做的，他一直穿到快兩歲才傳給一個較小的男孩穿。幾年下來，仁恩學到注意著愛德華，接著是詹姆士，然後是尼可拉斯——他在院子裡圍堵他們。他把那扭動不安的男孩壓在地上，仔細檢查那些褪色的字母，猜著當初是誰把它們繡上去。R和E是清楚的十字跨繡，但是N比較細，向右歪斜，好像被匆忙繡完。那件衣服薄得不能再穿時，被剪作繃帶，約瑟夫神父把那塊有字母的衣領留給仁恩。到了晚上他就把那塊布藏在枕頭底下。

現在仁恩注視著那陌生人，他等在小修道院的階梯上，兩手交互丟著手中的帽子，在氈帽上留下潮濕的手跡。門開了，他走進來。幾分鐘之後，約瑟夫神父過來召集所有的孩子：「到聖像前集合。」

大理石雕成的聖安東尼像豎立在院子的正中央。穿著方濟會化緣修士長袍的聖安東尼頭頂禿了一片，額頭上繞著一圈光環。他一手拿著一枝百合，另一手抱著一個戴王冠的小嬰孩。嬰孩伸出一隻手掌作祈求狀，另一隻手觸摸著聖徒的臉頰。有時傍晚太陽下山時，陰影落在雕像上，那觸摸看起來更像是摑掌。嬰孩是耶穌基督，雕像是聖安東尼能夠把訊息傳給上帝的證明。每當廚房裡少了一條長麵包，或者約翰神父找不到鑰匙時，孩子們就會被叫到聖像前。聖安東尼，聖安東尼，請帶回我所遺失的。

天主教徒在這一帶的新英格蘭並不多見。當地有個愛爾蘭人以廉價的葡萄榨出濃烈的波爾特酒賺了大錢，他死前一心想上天堂，就把葡萄園廉價賣給教會。聖安東尼的神父被派來收領這片土地並蓋修道院，卻很快地發現他們四周全是清教徒。不到一個月，那些清教徒不但燒了園地上的農舍，污染了井水，一日天黑後，他們甚至半路攔截了兩位神父，把神父嚴處一頓後趕回老家。